Simmel interessiert sich bereits zu Beginn seiner akademischen Laufbahn für den eigenartigen Status von Übergangszeiten und die damit verbundene dualistische Struktur der Weltanschauung solcher Epochen. Der historische Gegensatz zwischen dem Alten und dem Neuen fasziniert ihn nicht nur aufgrund seiner alles beherrschenden Ausstrahlungskraft bis in die entlegensten Kulturbereiche, sondern auch aufgrund der eigenartigen Vermischung zwischen den gegensätzlichen Geistesströmungen. Denn diese besitzt gegenüber dem eher geschlossen wirkenden Charakter homogener Kulturzeitalter ihrerseits einen eigenartigen Reiz, der Simmels persönlicher Vorliebe für das scheinbar Absonderliche und Paradoxe entgegenkommt.