Unter den klassischen Forschungsparadigmen der Soziologie ist der Ansatz von Georg Simmel wohl derjenige, der sich besonders intensiv mit Emotionen und Gefühlen und ihrer Bedeutung und Funktion für die Genese und Reproduktion sozialer Beziehungen auseinander gesetzt hat. Beginnend mit den frühen, bekanntermaßen stark von Darwin und dessen Ausdruckstheorie der Emotionen geprägten Werken wie die Psychologische(n) und ethnologische(n) Studien über Musik (Simmel 1882/ 2000), denen zufolge Musik dem Ausdruck von Emotionen dient, sind Simmels Arbeiten mit Reflexionen über die Funktion und den Gehalt von Emotionen durchzogen.