Goethe war sich als Mensch wie als Autor seiner Herkunft und Wurzeln sowie der geistesgeschichtlichen Traditionen, die ihn geprägt hatten und denen er über die Jahrhunderte hinweg seine Referenz erwies, in vielerlei Hinsicht bewusst. Die griechische und römische Antike mit ihren historischen und mythologischen Figuren spielten in seinem Denken und Werk ebenso eine Rolle wie die Gedichte des altpersischen Lyrikers Hafis (1315–1390 n.Chr.), den er 1813 durch eine Übersetzung von dessen Gedichten so recht erst schätzen gelernt hatte, und mit dessen kulturellem Erbe er sich im West-östlichen Divan ausführlich befasste.