Studium in Bonn und Berlin; ab 1826 Professor in Bonn, 1833–1856 Professor für Anatomie und Physiologie in Berlin; einer der bedeutendsten deutschen Physiologen des 19. Jh.s; innovative Forschungen vor allem auf den Gebieten der Neuro- und Sinnesphysiologie, Embryologie und Pathologie sowie der Morphologie der Seetiere; begründete in seinem Berliner Institut eine Schule, die mit Theodor Schwann, Jakob Henle, Ernst Haeckel, Emil du Bois-Reymond und Hermann von Helmholtz einige der Hauptvertreter der Biologie und der wissenschaftlichen Medizin der zweiten Hälfte des 19. Jh.s hervorbrachte.