Die Anfangsphase der Sprachentwicklungsforschung ließ das deutliche Bemühen erkennen, dem Forschungsgegenstand mit quantifizierender Betrachtung beizukommen. Der Erfolg war eher gering. In der amerikanischen Entwicklungspsychologie hingegen konnte gerade dieser Aspekt vervollkommnet werden. Die bis dahin gültigen Problemstellungen wurden kaum modifiziert. Ihre Anzahl wurde höchstens verringert, indem Sprachentwicklung aus umfassenderen Entwicklungsmodellen herausgelöst und isoliert betrachtet wurde. Grundlegend geändert wurde die Forschungsmethodik. Die Fallstudie wurde zugunsten von Gruppenstudien fast aufgegeben. Als ideales Ziel galt die repräsentative, quantifizierende Darstellung des fortschreitenden Aufbaus verbaler Leistungen.