RÉSUMÉ: L’histoire de l’orthographe au XIXe siècle se nourrit de deux «histoires», parallèles et pourtant contradictoires. D’abord, celle des historiens de la langue, qui léguèrent une histoire des réformateurs plutôt qu’une véritable histoire de l’orthographe. Cette lecture créa des «micro-moments» d’histoire orthographique, qui révélaient l’absence de l’État en la matière. Ensuite, celle des historiens de la pédagogie qui ont eu plutôt tendance à surestimer l’intérêt de l’État pour les questions orthographiques. La vérité se situe sans doute entre ces deux pôles de lecture: du point de vue des politiques linguistiques, le législateur, peu importe le régime politique, éprouva rapidement la difficulté d’imposer des mesures suffisamment coercitives pour forcer des changements orthographiques.