En raison de son approche essentiellement formaliste de la morpho-syntaxe, la tradition grammaticale arabe ne s'est posé que tardivement et sporadiquement le problème de la valeur sémantique en langue des marques casuelles. Les quelques textes portant sur la question n'en présentent pas moins l'intérêt de souligner l'évolution des conceptions sémantiques des grammairiens arabes, ainsi que l'existence de plusieurs niveaux du discours grammatical. Il est ainsi possible d'opposer une première période (en gros de la fin du IXe siècle au milieu du XIe siècle), marquée par une approche intuitive et psycholo- gisante de la question du sens, au tournant marqué par l'apport d'al-Gurgànï (mort en 1078), qui, posant en principe que toute catégorie grammaticale est aussi une catégorie sémantique, est le premier à s'interroger sur la valeur spécifique de chaque marque casuelle ; toutefois, la solution qu'il propose, reposant sur un topos polémique développé dans le cadre de discussions « idéologiques » sur le statut de la langue arabe, apparaît en porte-à-faux avec certaines affirmations bien établies dans la tradition. Répandue par al-Zamahyarï (mort en 1143), elle fait l'objet d'une critique serrée par by Radï al-Din al-Astaràbâdl (mort en 1283), dont les propositions tendent à concilier les progrès enregistrés dans le domaine de la sémantique gram-maticale par al-Gurgànï avec les exigences de la théorie canonique. Cette tentative reste cependant sans postérité : les traités postérieurs au xnT siècle, revenant à une approche plus pratique et moins spécu- lative, cessent de s'intéresser à la question.