L'article passe en revue les conditions historiques et sociologiques qui ont conduit les juifs, parallèlement, à user de langues coterritoriales auxquelles ils ont donné une coloration particulière, et à développer des langues de plein exercice qui ne pouvaient être partagées en dehors des communautés juives. Parmi les conditions évoquées, le statut variable et l'usage de l'hébreu au cours des temps semblent avoir joué un rôle important, de même que, plus tard, le développement des langues nationales et la compétition entre langue littéraire et registres non littéraires, écrits ou parlés.