Cet article analyse l'évolution de l'étude psychologique du langage (psychologie du langage, psycholinguistique, psychologie cognitive) au cours des cinquante dernières années. Il insiste sur la dépendance théorique de ce domaine à l'égard des modèles linguistiques et « computationnels », essentiellement syntaxiques. Les données expérimentales relatives aux traitements des formes linguistiques (en particulier des formes lexicales) attestent qu'un seul cadre théorique unificateur ne peut appréhender sans réductionnisme la diversité des phénomènes psycholinguistiques. On aurgumente que de ce fait l'étude psychologique du langage constitue un enjeu dans les sciences cognitives contemporaines dans la mesure où elle impose de tenir compte tant des règles universelles du langage que des phénomènes généraux des langues, comme réalisation d'effets de sens.