Simmels Versuch einer Neubegründung der Soziologie als moderner Einzelwissenschaft ist aus einer zweifachen intellektuellen Frontstellung heraus erwachsen. Zum einen ist er darum bemüht, den die ganze zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts beherrschenden Gegensatz zwischen dem bürgerlichen Individualismus mit seinem Bestehen auf den persönlichen Freiheitsrechten einerseits und den sozialistischen Bestrebungen bezüglich einer zunehmenden Vergesellschaftung der ökonomischen Produktionsmittel sowie der zentralen politischen Institutionen andererseits als Momente eines übergreifenden Entwicklungsprozesses auf dem Weg zu einer modernen Gesellschaft begreifbar zu machen. Und zum anderen betritt er auch in erkenntnistheoretischer Hinsicht ein neues Gebiet, indem er sich gegen die kollektivistischen Grundbegriffe der älteren Gesellschaftslehren des 19.