Depuis la découverte et première publication par Ferdinand Tönnies en 1889 du manuscrit qu"il intitula de manière peu appropriée¹ «Short Tract on First Principles », faible a été le souci de confirmer la paternité de Hobbes et la datation du texte vers 1630, éléments avancés par Tönnies lui-même. En ce qui concerne l"auteur de ce manuscrit anonyme, Tönnies se contenta d"affirmer qu"« un court regard suffit pour rendre claire la paternité de l"ouvrage à quiconque est familier des autres ouvrages de Hobbes ». Et il «se risque à suggérer» la date de 1630 «parce que notre auteur nous assure à plusieures reprises qu"à cette époque il avait déjà mis en avant l"opinion» défendue dans ce texte de la subjectivité des qualités sensibles².