Die Aufregung war groß, die Daten aber waren unklar. Die SOEP-Gruppe des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung meldete im März 2008 einen erschreckenden Rückgang der Anzahl von Personen mit mittlerem Einkommen (Grabka/Frick 2008: 101-108). Danach sank der Anteil dieser Gruppe an der Gesamtbevölkerung zwischen 2000 und 2006 von 62% auf 54% - und, wenn man den Zeitraum zwischen 1984 und 2006 anlegt, sogar von 64% auf 54%. Das sind immerhin 5 Millionen Personen. Gleichzeitig hat sich der Anteil derer, die als arm, wie derer, die als reich bezeichnet werden (die einen haben weniger als 50% des Medianeinkommens, die anderen mehr als 200% davon) verdoppelt.