In den 1980er und frühen 1990er Jahren provozierte der Struktualismus in den literatur- und kulturtheoretischen Debatten eine Art Gretchenfrage: er forderte das Bekenntnis ab, ob man einen Text als ein unhintergehbares Zeichensystem denkt und dieses Zeichensystem als Organisationsprinzip einer Wirklichkeit ansieht, die ›sprachlich‹ fundiert ist; wer sich zum Strukturalismus bekannte, der bekannte sich dazu, dass die Dinge selbst »nur insofern Struktur [haben], als sie einen schweigenden Diskurs abhalten, welcher die Sprache der Zeichen ist« (Deleuze 1992, 8).