Époque de transition, la Renaissance connaît une série d’évolutions de l’idée politique d’empire (héritée du Moyen Âge) vers la réalité moderne d’un vaste marché coordonnant progressivement les économies nationales particulières et leurs réseaux d’influence. Ces évolutions permettent-elles d’évoquer la mise en place d’une « version économique de l’empire » ? Peut-on regarder ce qui se joue à la Renaissance, saisie à travers ses relations géopolitiques, comme la préfiguration de la globalisation ? L’article examine ces questions à partir de plusieurs hypothèses et défend la thèse que l’idée d’empire subit à cette époque des « métamorphoses », c’est-à-dire des évolutions qui en modifient le concept, notamment en ce qui concerne le rapport entre domination et territorialité.