La linguistique appliquée n’est pas – ou du moins pas exclusivement – la pure application de théories linguistiques. Il s’agit plutôt de plusieurs domaines de recherches relativement hétérogènes qui ont souvent développé des théories propres et «orientées vers l’application » , censées contribuer à la résolution de problèmes de langue(s) et de communication. La question de savoir s’il s’agit d’une seule (méta-) discipline ou d’un groupement de (sous-) disciplines indépendantes ne trouvera jamais de réponse définitive ou objective. Le linguiste appliqué lui-même sera plutôt intéressé par l’analyse des discours traitant de sa propre «discipline » qu’à la «vérité » de son statut disciplinaire, puisque celle-ci ne sera toujours qu’une vérité construite et partielle.