Au contact de Tesnière, dont il est le collègue à Strasbourg dès 1933 et dont il publie les Éléments de syntaxe structurale en 1959, puis en 1965, Jean Fourquet développe durant un demi-siècle une réflexion portant, entre autres, sur la grammaire synchronique de l'allemand. Il refuse l'analyse classique de la phrase en sujet-prédicat (comme Tesnière) et les notions de mot et de classes de mot au profit d'unités fonctionnelles ; la phrase verbale, par exemple, est un groupe spécifique composé d'une base lexicale et de groupes en connexion hiérarchique ; l'ensemble est en relation avec les catégories de temps et de mode ; le sujet y est un membre de phrase parmi d'autres, car seule la place du verbe est pertinente dans la construction de la phrase. Ce cours inédit de 1966 sur Les groupes syntaxiques est, après la Grammaire de 1952, un texte fondateur qui a influencé fortement des générations de germanistes français et trouvé des échos favorables en Allemagne auprès de plusieurs linguistes.