La pragmatique est née dans les années 1930 quand Austin s'est mis à réfléchir sur une nouvelle conception de la signification dans le contexte des actions humaines. Et pourtant, il y a eu une pragmatique avant la pragmatique, à savoir une réflexion sur le sens avec référence à la situation dans laquelle nous produisons le sens, avec référence à la construction du sens dans l'interaction langagière, avec référence au contexte des actions humaines, et finalement avec référence aux buts que nous voulons atteindre dans l'interaction langagière. Nous analyserons des cas représentatifs de théories pragmatiques avant la pragmatique, à savoir les œuvres des proto- pragmatistes Bernhardi, Reid et Thiébault, et des pragmatistes avant la lettre Wegener, Gardiner et Paulhan.