Le point de départ de cet article est le chapitre sur l'action dans l'Axiomatique de la science du langage de Karl Bühler. Dans ce chapitre des filiations de pensée convergent pour donner une conception intéressante du langage comme action qui devrait être développée plus tard. En rendant explicite les influences des disciplines les plus diverses, auxquelles l'Axiomatique ne fait qu'allusion, on veut reconstruire le processus de construction d'une théorie, un processus qui mène à l'idée centrale qu'on ne peut comprendre le langage qu'en prenant comme point de départ la notion d"action' symbolique — qu'elle soit l'action directement pratique, la parole épanouie, ou bien la poésis dirigée vers une œuvre. Par cela-même cette conception s'oppose au principe intellectualiste de l'expression et à une pure théorie de la structure et les remplace par une idée dont il faut encore éprouver la portée.