La description de l'adjectif, aux XVIIe et XVIIIe siècles en France, correspond à trois traditions, celle de la rhétorique, où s'est maintenu le terme d'épilhète traduit du grec epilheion, celle de la grammaire générale et de ses analyses logico-sémantiques utilisant le terme d'adjectif, celle enfin du bon usage recourant aussi à l'emploi exclusif d'adjectif. Mais elles sont en relation les unes avec les autres, en dépit de leur spécificité et aboutissent, dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle, par les écrits successifs de Dumarsais, Roubaud et Marmontel, à la mise en regard des deux termes et de leur contenu. Alors que Marmontel insiste sur la nécessité d'adapter les épithètes aux contraintes situationnelles, les remarques de Roubaud sur la place de l'épithète peuvent être considérées comme une première approche de la présupposition.