Cet article s’interroge sur le statut complexe de la figure du « primitif » au sein du surréalisme, et particulièrement au sein de l’œuvre d’André Breton. L’A. s’attache à montrer d’abord que le surréalisme s’inscrit clairement dans la lignée d’un certain nombre de mouvements culturels et artistiques se fondant sur une réévaluation critique des schémas mentaux et esthétiques imposés par le « rationalisme » occidental. Mais il cherche également à souligner l’ambiguïté constitutive du primitivisme surréaliste, en quête d’une primitivité à la fois lointaine et originaire, qui ferait coïncider l’homme primitif et le primitif en l’homme. Les différentes formes prises par le primitivisme surréaliste, notamment ses formes littéraires, témoignent alors de manière exemplaire de cette ambiguïté et de la synthèse impossible entre la théorie surréaliste du primitif et une pratique primitiviste.