C’est dans son exposé de 1883 sur Le principe de la méthode infinitésimale que Cohen fonda sa critique des présupposés sur lesquels les sciences positives de l’être humain établissent leur autorité. Au centre de son exposé se trouve l’importance accordée, dans ces sciences, au concept de sensation, comme « instance incontestable » (einspruchsfrei). Comme point de départ de notre approche de la façon dont Cohen présente la méthode infinitésimale et critique la psychophysique, nous adoptons ici une ligne qui conduit de la critique faite par Walter Benjamin de la « philosophie de la vie » et du concept d’expérience vitale à la conceptualisation, par Cohen, de la philosophie comme critique de la connaissance et à son traitement du problème de la sensation.