Le cycle de la vie humaine chez Platon se dessine à partir de trois mythes qui se font signe et renvoient les uns aux autres, dans des proximités de thématiques et de vocabulaires : le mythe protologique de l'attelage ailé, le mythe « terrestre » de la caverne, le mythe eschatologique d'Er le Pamphilien. J'entreprends dans cette étude d'étudier les réseaux de concepts qui relient ces mythes et permettent d'expliquer certains des thèmes qui, sans référence à ce cycle de la vie, ne trouvent aucune explication évidente : tel le thème de la douleur dans l'Allégorie de la caverne, et l'insistance sur l'effort nécessaire au prisonnier pour gravir le sentier qui mène à la lumière du jour.