Au cinquième siècle avant J.C., la pensée générale de Platon recommande des règles pour avoir un taux de naissances stable, considéré comme un bien de l'État. Pendant la même période, l'influence de l'Orphisme, qui interdisait la destruction de la vie, ainsi que la pensée d'Aristote, qui croyait que la vie ne peut pas être détruite lorsqu'il y a de la sensibilité, paraissent en accord avec le concept éthique du serment d'Hippocrate. Des inscriptions sur l'interdiction de l'avortement sont aussi gravées sur les temples, comme celui d'Asclépios à Athènes, ce qui témoigne d'un concept éthique de la vie à l'époque pré-chrétienne.