Dans la science leibnizienne, la principe de finalité joue un rôle régulateur dans les cas où l'ordre des causes efficientes n'apparaît pas directement accessible à l'analyse. Mais des conditions restrictives s'exercent à l'égard du recours aux causes finales: les raisons suffisantes présumées doivent correspondre à des modèles de type mathématique qui fassent appel à une forme ou l'autre de calcul de formis opîimis, comme l'illustre l'algorithme infinitésimal. La structure argumentative de la téléologie leibnizienne se révèle tant dans les essais d'optique que dans la dynamique postérieure à 1689. Leibniz conçoit une extension possible de cette formule méthodologique au domaine «biologique», sous réserve d'une conceptualisation adéquate de l'organisme.