Das 19. Jahrhundert in Westeuropa, Enstehungszeit und Entstehungsraum der "Soziologie" als einer besonderen Wissenschaft, ist eine Phase des unabgeschlossenen tiefgehenden gesellschaftlichen Umbruchs. In solchen Zeiten ändern sich nicht nur die überkommenen gesellschaftlichen Strukturen, Institutionen und Verhältnisse, sondern in einem komplizierten Vorauseilen, Begleiten oder Zuspätkommen auch die gesellschaftlichen und individuellen Deutungsmuster. Eine geschichtliche Analyse der Entstehung der Soziologie, die sich selbst als soziologische versteht, wird, bei aller Verschiedenheit der Methoden, die zur Verfügung stehen, von der Reflexion dieser Umbruchsituation noch in den abstraktesten Geistesprodukten ausgehen.