Die Universität Halle war im 18. Jahrhundert neben Göttingen eine der bedeutendsten deutschen Universitäten. Sie galt als ein Zentrum der deutschen Aufklärung und als eine Pflegestätte der neuzeitlichen Naturwissenschaft. Im Verlaufe des 19. Jahrhunderts verlor Halle jedoch stark an wissenschaftlichem Gewicht, so daß die Universität Ende der sechziger Jahre des vorigen Jahrhunderts zu den kleineren preußischen Provinzuniversitäten von im wesentlichen lokaler Bedeutung zählte. Die Studentenzahl war dementsprechend relativ gering.