Es war ein langer Weg bis zur Herausbildung der aus Sippenbindungen und Clanzusammenhängen herausgelösten gattenzentrierten Kernfamilie, in der beide Ehepartner sich wechselseitig in je personaler Autonomie zum Gatten wählten. Dieses Modell, in dem die Beziehung der beiden Partner auf Reziprozität, Gleichberechtigung, Unersetzbarkeit und Unkündbarkeit beruht, wurde institutionelle Realität erst im europäischen Mittelalter.