Unter den Mitgefühlen gehört vor allem das Mitleid zu denjenigen Gefühlen, welche in der Geschichte des abendländischen Denkens immer wieder Gegenstand philosophischer Analyse gewesen sind. Ein wichtiger Grund für die anhaltende und dauerhafte Prominenz dieses Gefühls dürfte in den vielfältigen Beziehungen zu suchen sein, welche zwischen dem Mitleid und dem Gebiet der Moral, dem christlichen Menschenbild und den Werten der abendländischen Kultur bestehen. In diesem Kapitel geht es um Mitgefühle im Allgemeinen, im Vordergrund steht jedoch das Mitleid als paradigmatischer Typ eines Mitgefühls.