Der Begriff des Risikos weist auf einen tief greifenden Wandel in der modernen Gesellschaft hin. Dieser Wandel betrifft sowohl die Gesellschaft im Inneren als auch ihre Beziehungen zur äußeren Natur. Wie im neunzehnten Jahrhundert die technisch-industrielle Revolution alle Strukturen einer handwerklich und agrarisch geprägten Gesellschaft von Grund auf umwälzte, so transformiert auch die "zweite Moderne" in Gestalt der "Risikogesellschaft", wie Ulrich Beck (1986) die Periode am Ende des zweiten Jahrtausends nennt, in mancher Hinsicht den Kernbestand der industriellen Gesellschaft.