Kaum ein Begriff der deutschen Sprache ist derart vielschichtig wie der Gewaltbegriff. So kommt Gewalt [althochdt.: waltan "herrschen"] in zahlreichen Verbindungen vor (z. B. Brachialgewalt, Naturgewalt, Schlüsselgewalt). Entsprechend groß ist die Gefahr, von Gewalt in inflationierender Weise zu reden. Im enger verhaltensorientierten Sinne bedeutet Gewalt die Ausübung von physischem oder psychischem Zwang mit dem Ziel, Personen oder Sachen zu schädigen.