Als William Stern 1899 eine Bilanz der psychologischen Arbeit des 19. Jahrhunderts zieht und aus dem für seine Zeit diagnostizierten Partikularismus der Forschung und Pluralismus der theoretischen Ansätze eine Richtung für zukünftige Arbeit auszumachen sucht, formuliert er die theoretische Grundorientierung der Psychologie als zentrales Ausgangsproblem: Soll es um eine 'subjektlose Psychologie"oder um eine "Subjektpsychologie"gehen; können sich Erkenntnisziele und Forschungsprogramme mit der Analyse einzelner psychischer Funktionen und Fähigkeiten begnügen oder bedarf es eines theoretischen Subjektbegriffs, der über die Einzelfähigkeiten hinaus der einheitstiftenden Tätigkeit Rechnung trägt (Stern, 1900)?