La philosophie de l'histoire a cessé, ces dernières années, de s'identifier à la philosophie spéculative issue de Hegel, voire de Marx, de Spengler ou de Toynbee. Plutôt que d'ajouter à l'histoire nécessairement fragmentaire, telle qu'elle est écrite par les historiens de métier, une histoire philosophique qui dirait le sens universel et la vérité suprahistorique du cours total des événements réellement arrivés, la philosophie contemporaine de l'histoire se propose plus modestement de réfléchir sur ce métier d'historien, afin d'en dégager les buts et les moyens, les contraintes et les ambitions. Contrairement aux philosophies spéculatives de l'histoire, les philosophies dont nous allons rendre compte peuvent être appelées critiques, sans que soit attaché à ce qualificatif le sens strictement kantien de réflexion transcendentale sur les conditions de possibilité de la connaissance historique, comme si l'objectivité était le seul enjeu de la critique.