Les différentes formes de discours peuvent nous renseigner sur les multiples façons de signifier un pays et ses habitants. Le passage de la narration à la description dans les discours des voyageurs correspond à une transformation qui va au delà des enjeux de la réthorique. Au Brésil, aux xvme et XIXe siècles, les discours naturalistes où la description domine, constituent ainsi un lieu symbolique et politique de la construction de la science, de l'élaboration de banques de données et de la configuration des spécificités d'un pays, parallèlement à la détermination de ses frontières.