Toutes les langues ne possèdent pas d'adjectifs, mais il semble que toutes présentent 1) des structures relevant de la fonction épithétique, du fait de la capacité des langues à condenser l'information, 2) des moyens d'exprimer plus ou moins différentiellement les qualités statiques. Cette situation amène à poser 1) le problème — d'ordre descriptif — des critères à adopter pour définir une classe d'adjectifs, 2) celui — d'ordre théorique et interprétatif — de l'existence de constantes syntaxiques (rapports entre adjectif, fonction épithétique, fonction predicative, entre adjectif et verbe vs nom, traits d'enchâssement et d'accord), sémantico-logiques (expression des qualités vs des substances primaires vs secondaires, des propriétés vs autres prédicats, stativité, gradabilité, statut des termes abstraits), etc., au delà de la diversité des types de langues.