Le chapitre « temps » dans les grammaires générales écrites en 1660 (Port-Royal) et 1765 (article « temps » de V Encyclopédie rédigé par Beauzée) est l'un de ceux qui évolue le plus d'un auteur à l'autre. Un des points qui retient particulièrement l'attention des auteurs de grammaire générale est l'élaboration de la règle qui gouverne l'emploi du passé-simple et du passé-composé. Sur une période d'environ un siècle, nous observons une série de modifications qui, de paraphrases en innovations, amènent progressivement l'émergence d'un matériel conceptuel nouveau. On passe ainsi d'une théorie des temps fondée sur des relations d'ordre entre des événements ponctuels, à une théorie qui prend en compte la durée de certains événements, à travers leur représentation en termes d'intervalles. Cette évolution du matériel conceptuel correspond à l'émergence de la notion d'aspect dans le champ de la théorie des temps.