En abordant le problème des nations et des nationalités, Meillet rencontrait l'actualité, ce qui n'est pas sans péril. Pour le linguiste, la langue suppose la nation. Mais tous les cas de figure sont possibles dans l'histoire qui va d'un peuple naissant jusqu'à la nation constituée, ce qui conduit le praticien à des prises de position qui excèdent probablement les conclusions qu'il peut légitimement tirer de sa discipline.