Interrogeant deux démarches psychologiques très différentes — la démarche psychanalytique et la démarche de Skinner — , l'auteur s'efforce d'analyser le rapport que celles-ci entretiennent avec l'éthique ou la promotion de valeurs, en particulier lorsqu'elles développent un projet pratique de transformation. L'auteur montre tout d'abord comment les deux démarches tentent d'éluder sans succès la question éthique. Il indique ensuite comment la question éthique peut être soulevée à deux niveaux : à un niveau qui, selon les termes d'une problématique traditionnelle, préserve la neutralité des techniques et interroge les effets « secondaires » engendrés par celles-ci; mais aussi à un niveau plus radical, qui met en évidence la densité éthique intrinsèque des techniques, liée aux principes constitutifs qui les organisent.