Dans le Discours, les règles de la méthode sont en même temps des normes morales pour Descartes en quête d'évidence : c'est le moment moral de la recherche. Second moment, la morale par provision aménage le genre de vie requis pour mener à bien la recherche et celle-ci (troisième moment) constitue le projet de vie du savant soucieux de contribuer au bien général. En tout ceci, Descartes exprime un idéal personnel, non directement universalisable, et ne construit pas une philosophie morale déduite de son système.