Le concept de « guerre des races » développé par Foucault dans son cours de 1976 au Collège de France est un modèle d’intelligibilité de l’histoire qui met en perspective une contre histoire – l’histoire des oubliés de l’Histoire – face au modèle classique de la souveraineté. Dans un contexte marqué par le déclin de l’État nation, ce concept ouvre de nouveaux horizons aux études sur l’ethnicité à travers une histoire de l’immigration qui ne serait pas confondue avec celle d’une assimilation au « creuset français ».