Si Lorenz von Stein a pu être considéré comme le « grand avocat de Hegel au xixe siècle » (Blasius), c’est surtout parce qu’il réussit à élaborer, sur la base des conceptions hégéliennes, une théorie de l’État social. Dans la tradition allemande de l’État social, cette théorie steinienne est d’ailleurs devenue une réference indispensable (par exemple dans les travaux de E. W. Böckenförde). Dans sa partie biographique, l’article de Norbert Waszek examine d’abord la façon dont, étudiant les nouvelles doctrines sociales françaises, Stein poursuit néanmoins Hegel. Dans la partie plus systématique de l’article, la jonction effectuée par Stein entre « État de droit » et « État social » est mise en rapport avec la saisie très en avance sur son temps, par Hegel, du rapport entre le développement social et l’évolution du droit.