Référence obligée de tous ceux qui s’intéressent à la philosophie et à la méthodologie des sciences sociales, le concept hégélien d’« esprit objectif » est couramment assimilé aujourd’hui à la notion d’« esprit objectivé », qui vient plutôt de Dilthey. L’article met en évidence la distinction fondamentale entre les deux concepts, mais aussi la différence entre le concept hégélien et celui, durkheimien, de « conscience collective ». Lorsque Hegel se réfère à l’« esprit objectif », il entend non pas s’en tenir aux « représentations collectives » caractéristiques d’un peuple à une certaine époque, mais faire ressortir ce qui, dans ses institutions, exprime déjà une « forme de vie » rationnelle : celle de la liberté.