La Société Asiatique et la Deutsche Morgenländische Gesellschaft, qui mirent toutes deux l’Orient au centre de leurs activités, ont néanmoins donné des contours différents à ce dernier, ce qui s’explique par des raisons historiques et par des traditions scientifiques différentes. Ont contribué à ce processus aussi bien le contexte de l’Aufklärung que l’organisation différente du paysage scientifique des deux côtés du Rhin, ou enfin l’histoire coloniale et les relations mutuelles des deux pays voisins.