L’article de Kant : Idée d’une histoire universelle d’un point de vue cosmopolitique, conduit une démonstration qui s’écarte, à bien des égards, de la doctrine globale du philosophe. Concernant le destin du genre humain, purement terrestre, il assigne une fin et met en jeu des moyens qui ne s’identifient pas avec les intentions humaines conscientes. Déjà l’idée du cosmopolitisme se révèle, à l’époque, véritablement sulfureuse. De plus, l’affirmation selon laquelle l’accès à cet état heureux et final de l’humanité s’accomplira d’une manière déterministe et grâce au jeu spontané et collectif des passions mauvaises, rompt brutalement avec toute une tradition religieuse, moralisante ou utopiste. Il y a plus qu’un simple pressentiment de la doctrine hégélienne de la « ruse de la raison » et de ses prolongements marxiens. Malgré des difficultés intrinsèques, cette audace théorique, anticipatrice, témoigne du génie de son auteur.