Le terme de Kulturgeschichte n’éveille ordinairement que des associations d’idées empruntées à la seconde moitié du xixe siècle. Pourtant, il y eut dès la seconde moitié du xviiie siècle une Kulturgeschichte avant la lettre, dans l’historiographie de l’Aufklärung — une tradition, qui souffre toujours de la suprématie de l’historisme. Le premier but de cet article est de présenter cette historiographie innovatrice (par ex. Gatterer, Schlözer), et sa contribution à la Kulturgeschichte. Le mot d’ordre programmatique, mais ambigu d’histoire « pragmatique » s’avère ici particulièrement intéressant. Hegel, qui critique sévèrement l’histoire pragmatique dans ses cours sur la philosophie de l’histoire, semble être diamétralement opposé à cette tradition. Mais la lecture plus attentive de ses affirmations, proposée dans la seconde partie de cet article, montre qu’il vise en réalité un genre plus ancien et démodé d’histoire « pragmatique ». Sa critique semble même s’inspirer de l’historiographie de l’Aufklärung. Quelques exemples significatifs sont offerts, qui mettent en évidence cette proximité. La troisième partie de l’article montre quelles conséquences les disciples de Hegel tirèrent de sa conception d’une encyclopédie philosophique, pour tout ce qui concerne l’histoire culturelle. C’est alors l’histoire de l’art de Hotho, inspirée par l’hégélianisme, qui est choisie comme exemple type.