L’interprétation de la philosophie des Lumières que donne Cassirer dans son livre bien connu de 1932 n’appartient pas seulement à l’histoire de l’histoire de la philosophie. En effet dans ces pages composées à la veille de la prise du pouvoir par le nazisme, Cassirer s’engage aussi dans une bataille éthique et politique de  défense de la raison face à la renaissance du ‘mythe politique’, en s’appuyant d’ailleurs sur une vision de la philosophie kantienne fortement liée au sapere aude. Comprendre cet aspect tout à fait crucial, non seulement éclaire la signification de la Philosophie der Aufklärung, mais permet aussi de saisir l’orientation plus générale de la philosophie de Cassirer, ce dernier héritier du néokantisme allemand dans la culture de Weimar.