La réflexion du dernier Diderot sur la Révolution américaine se caractérise par une double confrontation avec Hobbes : il s’agit à la fois de renverser la conception absolutiste de l’État et de penser la politique légitime d’un peuple inscrit dans l’histoire, au lieu de supposer un peuple sans histoire. C’est en effet en invoquant la temporalité de la civilisation, qui diffère de celle du contractualisme, que Diderot tâche de justifier la révolution ainsi que de déterminer ses conditions d’émergence de facto. Nous examinons donc la façon dont il décrit cette histoire de la société civile, dite « civilisation », et dont il greffe la révolution de jure sur cette histoire. Une telle enquête révélera non seulement ce qui sépare Diderot de Hobbes, mais aussi sa relecture radicale et critique de Locke.