La linguistique de corpus a été développé pour extraire d’un corpus les connaissances linguistiques nécessaires à l’enseignement des langues ; un corpus étant un ensemble collecté et ordonné de données langagières réelles. Faisant partie de la linguistique appliquée, la linguistique de corpus n’a jamais revendiqué réellement de cadre théorique propre. Cependant, elle a procuré une manière nouvelle de regarder le langage. La linguistique de corpus situe la signification dans le discours, dans l’interaction entre les gens, plutôt que dans l’esprit des locuteurs. Seuls les mots pris dans leur contexte ont du sens, et ce qu’ils signifient est déterminé par leurs collocats contextuels. Donner du sens à un segment textuel signifie explorer les liens intertextuels qui le relient à la dimension diachronique du discours. L’herméneutique s’impose donc comme le cadre théorique d’une linguistique de corpus qui cherche à établir des passerelles entre le langage et la société.