La conception de systèmes complexes à risques implique la mobilisation d’une pluralité de connaissances et d’acteurs. Ces derniers doivent se comprendre et interagir pour aboutir à un résultat, en anticipant les conséquences et éventuels dysfonctionnements qui peuvent survenir durant tout le cycle de vie du produit. Aussi, la complexité et le risque qui lui est intimement lié conduisent-ils à une forme particulière de conception collective : la conception à “risques maîtrisés”, qui se différencie de celle des produits ordinaires et implique notamment un partage des savoirs sur le plan sécuritaire. Principalement distribuée entre des acteurs spécialisés aux langages diversifiés, l’activité de conception nécessite un certain recouvrement des connaissances pour permettre la communication directe entre les acteurs. Elle est notamment matérialisée par des objets intermédiaires dont la forme conditionne le résultat obtenu, tant en ce qui concerne le produit lui-même et ses conditions d’élaboration que la maîtrise des risques associés. Or, l’observation des pratiques montre que la qualité communicationnelle de ces objets est très variable.