Ce qu'on appelle traditionnellement et de façon trop approximative l'imagination est une composante nécessaire de la vie de la conscience, qui joue un rôle déterminant dans la constitution de la connaissance et de la compréhension de l'autre. Refoulé d'abord par la philosophie et puis par la psychologie moderne, le concept retrouve aujourd'hui une valeur théorique de médiation cognitive nécessaire à l' intercompréhension, et par là, un rôle majeur dans la connaissance d'un soi (affectif, narratif), dans celle des autres, dans le dialogue interculturel, et aussi, par exemple, dans les modèles de planification de l'action individuelle. L'analyse de l'usage du préjugé et des stéréotypes révèle particulièrement clairement comment l'imagination permet le «beau risque» de l'interprétation dans le processus d'identification du «semblable».