L'entreprise phénoménologique se fonde essentiellement sur le rejet de la notion de chose en soi et la définition de l'être comme « φαίνεσθαι » : apparaître. Elle engage par conséquent essentiellement une profonde redéfinition du réel et, indissociablement, de l'imaginaire. Les frontières entre eux sont déplacées et assouplies et, dans l'élucidation de l'origine de toute présence, réelle ou imaginaire, le mode d'être flottant, fluent, sensible et inachevé de l'imaginaire constitue pour Husserl un archétype fécond.